Cattelan, all his works (and words) in a book

A book that is not a book, a self-portrait that denies the coherence of autobiography, a voice that fragments to rediscover, between irony and truth, the profound sense of making art. With Beware of Yourself, just published by Marsilio Arte in collaboration with Pirelli HangarBicocca, Maurizio Cattelan signs - so to speak - the most ambitious and perhaps definitive reflection on his own work, through a critical device that interweaves image and word, past and present, mask and identity.

Produced with the support of Maurizio Cattelan's Archive and the result of a long curatorial research conducted by Roberta Tenconi, Vicente Todolí and Tatiana Palenzona - "it lasted two years, but it seemed like four to me", he says - the volume is configured as an "unidentified narrative object": it is not a simple monograph, nor a catalogue raisonné, nor even an artist's diary. Rather, it is a disorienting and layered machine, capable of restoring the complexity and ambiguity of one of the most elusive and radical protagonists of contemporary art.

After the exhibition Breath Ghosts Blind (2021-2022), with which Pirelli HangarBicocca offered one of the densest and most dramatic readings of Cattelan's production, and after the publication of Index in 2022 - the complete collection of his interviews - Beware of Yourself invites the artist who likes to speak very little or not at all with the public, especially the press, to take the floor, but not in the usual way - because, as he himself recalls, "interviews are the place of falsehood, where people lie".

Siamo nel quartier generali della Pirelli, a Milano, e con Cattelan abbiamo appena pranzato nella mensa aziendale insieme a centinaia di dipendenti. Menù del giorno: zuppa di ceci e arrosto di vitello, ma anche mozzarelle, patatine fritte, dolce e frutta. Il caffè lo prendiamo in una stanza riservata dove lui, più che parlare del libro - che si presenta come un flusso di coscienza in cui si alternano, senza gerarchia, riflessioni teoriche, ricordi personali, frammenti lirici e fulminanti intuizioni - lo sfoglia e lo firma ai presenti con pennarelli, timbri e uno scotch giallo e nero con il suo nome e il titolo della mostra, Beware of Yourself , una mappa mentale imprevedibile dove ogni snodo offre un’occasione per interrogare la realtà, sovvertire le convenzioni e smascherare i dispositivi del potere e i codici dell’identità.

Le opere, le mostre e i progetti speciali, anch’essi raccontati in prima persona, si inseriscono come possibili risposte - o rilanci - ai temi affrontati in una narrazione che rifiuta qualsiasi linearità. Al centro del volume, una lunga cronologia, per la prima volta così dettagliata, restituisce la traiettoria dell’artista dagli esordi tardi degli anni Ottanta fino al 2025. Una linea del tempo fitta, complessa, a tratti volutamente opaca, nella quale si intrecciano vicende pubbliche e private. “Ho un vuoto mnemonico di trent’anni – confessa l’artista – Non so cosa mi sia realmente successo. Questo libro è una maniera per colmare il buco nero che ho”. Eppure, quel vuoto, anziché colmarsi, si espande tra le pagine, diventando cifra stessa del metodo artistico tra sottrazione, ironia e ambiguità. Non mancano i rari interventi autografi dell’artista redatti tra il 1989 e oggi per riviste, cataloghi e occasioni istituzionali, delle testimonianze preziose che illuminano con rara chiarezza al