Ekrem Imamoglu, il sindaco di Istanbul che sfida Erdogan

«Ci troviamo di fronte a una grande tirannia, ma voglio che sappiate che non mi lascerò scoraggiare», ha detto Imamoglu in un video messaggio pubblicato sui social media dove ha accusato il governo di «usurpare la volontà» del popolo. Il presidente del partito di Imamoglu, Ozgur Ozel, ha denunciato il suo arresto come un “golpe”. Il sindaco di Istanbul deve affrontare molteplici cause legali, tra cui accuse di aver cercato di influenzare un perito giudiziario che indagava sui comuni guidati dall’opposizione. I casi potrebbero portare a pene detentive e a un divieto di partecipazione alla vita politica.

Imamoglu è stato eletto sindaco della più grande città della Turchia nel marzo 2019, in una storica sconfitta per Erdogan e il suo partito, che aveva controllato Istanbul per un quarto di secolo. Il partito del presidente ha spinto per annullare i risultati delle elezioni comunali nella città di 16 milioni di abitanti, sostenendo irregolarità. La contestazione ha portato a una ripetizione delle elezioni pochi mesi dopo, vinte anche questa volta da Imamoglu.

In precedenza, nel marzo del 2014, Imamoglu era stato eletto sindaco di Beylikdüzü con il 50,8% dei voti, e in seguito alle elezioni amministrative del 2019 ha guidato la municipalità metropolitana di Istanbul per due volte.

Il sindaco ha mantenuto il suo seggio dopo le elezioni locali dello scorso anno, durante le quali il suo partito ha ottenuto significativi risultati contro il partito di governo di Erdogan. Alle elezioni amministrative del 31 marzo 2024 è stato infatti rieletto sindaco della municipalità metropolitana di Istanbul con il 51,14% dei voti. Nel giugno 2024 è anche diventato il sesto presidente dell’Unione dei Comuni della Turchia (UMT).

Conquistando Istambul lo scorso anno con la vittoria alle elezioni municipali Imamoglu, leader indiscusso dell’opposizione, ha messo da parte il partito Giustizia e Sviluppo di Erdoğan nella maggior parte delle principali città turche e in particolare nella Capitale, insidiando da vicino il presidente in carica che in passato ha ricoperto il ruolo di sindaco di Istanbul decenni fa e non fa mistero del suo desiderio di riportare Istanbul sotto il suo controllo. Secondo molti analisti politici turchi, Imamoglu è quindi il più probabile sfidante alla presidenza di Erdoğan, che certamente cercherà di estendere il suo mandato oltre il 2028.

I due uomini hanno molti punti in comune: entrambi hanno radici nella regione turca del Mar Nero, nota per la sua politica brusca e aggressiva, che conferisce loro un ampio appeal e la capacità di elettrizzare la folla. Entrambi sono stati alla guida di Istanbul, la città più grande della Turchia e sede di circa un terzo dell’economia del Paese, ed entrambi hanno dovuto affrontare le resistenze dei tribunali turchi. I due condividono anche la passione per il calcio. Entrambi hanno una forte capacità di attrarre gli elettori, ma divergono quando si tratta di politica. Lo stesso Imamoğlu, un affabile ex uomo d’affari sposato e con tre figli, ha dichiarato: “Le nostre idee sono in gran parte opposte”.

Nel 2022, Imamoglu è stato condannato per diffamazione per aver definito “idioti” i funzionari elettorali di Istanbul e condannato a due anni e sette mesi di carcere. Ha fatto ricorso in appello, ma l’esito è rimasto in sospeso, e la minaccia sempre presente del carcere indusse il CHP a non presentarlo come candidato alle presidenziali del 2023. A novembre 2024, Erdogan ha denunciato Imamoglu per diffamazione, sollevando la prospettiva che possa essere perseguito per aver insultato il presidente - un reato che prevede fino a quattro anni di carcere e che è stato ampiamente utilizzato per mettere a tacere rivali, giornalisti e organizzazioni per i diritti umani. A gennaio 2025, la Procura turca ha aperto due nuove indagini per le sue affermazioni sul procuratore capo di Istanbul e su un testimone esperto nominato dal tribunale e utilizzato nei casi contro i comuni gestiti dal CHP.