D-Orbit imbarca Eutelsat sul “carro-attrezzi” spaziale

«Eutelsat - commenta Arlen Kassighian, Group Chief Engineering Officer di Eutelsat - ha una lunga tradizione nel completare le operazioni di fine missione per i satelliti in GEO in conformità con le migliori pratiche nazionali e internazionali per una gestione responsabile dell’ambiente spaziale. +Accogliamo con favore questa opportunità di partecipare con D-Orbit alla missione RISE, che dimostrerà un’opzione aggiuntiva per gestire con successo le attività di End of Life in linea con le nostre esigenze commerciali e i nostri obblighi normativi».

La missione RISE è stata annunciata per la prima volta nell’ottobre 2024, con un contratto da 119 milioni di euro assegnato dall’ESA. L’annuncio è stato seguito dalla chiusura di un round di finanziamento di Serie C da 150 milioni di euro, che ha garantito a D-Orbit le risorse finanziarie necessarie per avanzare nello sviluppo e nel lancio della missione.

Il lancio della missione, per un oggetto di circa tre tonnellate, di cui 800 chili di carburante, è previsto nel 2028. Una volta che Gea avrà dimostrato con successo le sue capacità, D-Orbit inizierà a offrire servizi commerciali di estensione della vita operativa per i satelliti geostazionari, con una missione della durata stimata di otto anni.

Ma concretamente, cosa farà il nuovo veicolo ? Anzitutto si trasferirà in un’orbita appena sopra l’orbita geostazionaria regolare, a un’altitudine di quasi 36.000 km. Dopo aver testato i suoi sistemi ed effettuato prove in orbita, potrà iniziare la fase dimostrativa della missione.

Rise salirà così fino al cosiddetto cimitero geostazionario, circa 100 km più in alto, dove i satelliti vengono ’parcheggiati’ dopo aver raggiunto la fine della loro missione. A questo punto si incontrerà con il satellite attivo del cliente, uniformandosi alla sua velocità e traiettoria nell’orbita del cimitero. Anche se gli operatori del satellite del cliente sono consapevoli dell’arrivo di RISE, il loro satellite è ’impreparato’ in quanto non è stato originariamente progettato per essere agganciato a un altro. Rise si approccerà al satellite geostazionario agganciandosi all’anello che originariamente aveva unito il satellite al suo lanciatore. Una volta assicurato l’ancoraggio, Rise cambierà il suo assetto e la sua orbita, dimostrando di avere la capacità di manovrare con precisione la navicella spaziale del cliente, per poi rilasciare il target e riposizionarsi in un’orbita intermedia.