Dalla parte degli oceani: il successo di Sakana-kun, l’uomo pesce dal Giappone

Basta che appaia a un evento, anche in video – gli occhi sgranati da cartoon, il cappellino a forma di pesce che è ormai la sua firma, la voce acuta e coinvolgente – e tutti sorridono e applaudono, adulti e bambini. Sakana-kun, illustratore, ittiologo e ricercatore, è una popstar della divulgazione scientifica. Quando è intervenuto a un serissimo incontro governativo, è stato rivisto il protocollo per concedergli di poter indossare il suo copricapo pinnato. Il dress code ovviamente non lo avrebbe consentito. Grazie a Mr Fish migliaia di bambini – e non solo – hanno imparato tutto sul mare e i suoi abitanti. «Il modo migliore per interessare, oggi come ieri, resta quello dei cinque sensi: insegnare a vedere, toccare, annusare, ascoltare, assaggiare. Insomma, sperimentare in prima persona. Le storie che condivido sono uno spunto per invogliare a fare questo», racconta.

La sua storia è un esempio di resilienza. La fascinazione per il mare inizia prestissimo: «Ricordo che in seconda elementare mi colpì il disegno di un polpo fatto da un mio compagno. Volevo capire che creatura fosse, ho iniziato a cercare libri e immagini, a studiare, disegnare, ma anche a visitare pescherie, mercati e acquari. E ad andare al mare, tutte le volte che mi era possibile». Non potendo permettersi l’università, la passione lo ha portato a studiare da autodidatta – cercando nel frattempo impieghi in pescherie, sushi bar, acquari – fino a diventare uno dei punti di riferimento in Giappone per la biologia marina.

Visiting professor alla University of Marine Science and Technology di Tokyo, collabora con il governo giapponese per promuovere una pesca responsabile e per educare al consumo di pesce seguendo stagionalità e cicli di riproduzione. «Organizziamo attività di pulizia delle spiagge a Kamakura (città di mare a cinquanta chilometri a sud-ovest da Tokyo, molto popolare fra i surfisti), dove i giovani coinvolti raccolgono microplastiche e imparano sul campo quanto possono essere dannose per gli oceani. In un’occasione, sono stato molto felice di vedere che, esattamente come facevo io tanti anni prima, un bambino ha portato a casa la lisca di una grande sogliola per farne un modello da studiare. Hanno curiosità, interesse… è bello vederli all’opera». La sua associazione, SD Blue Earth, è supportata quest’anno dal gruppo Prada nell’ambito del progetto Sea Beyond. «Il mio desiderio è che i bambini sperimentino in prima persona lo stato dei nostri mari e fiumi. È il modo migliore per nutrire la loro curiosità e meravigliarli», spiega.

A Mr Fish è già stato dedicato un film, The Fish Tale, diretto da Shuichi Okita nel 2022, dove lo stesso ittiologo appare in un cameo: racconta la vita di un outsider che, nonostante il successo, continua a vivere e lavorare a modo suo. «Ci sono molte cose da fare per salvaguardare l’ecosistema marino, ma la più importante è iniziare a pensare che i problemi degli oceani sono problemi di tutti noi, non di qualcun altro. E agire: fare qualcosa di concreto da soli o in gruppo per risolverli. Fare la nostra parte». Per il futuro i progetti sono tanti. «Gyogyotto Sakana Star, la mia trasmissione ormai storica su NHK (la tv pubblica giapponese, ndr) è al suo quarto anno e continua con successo. Nel frattempo, stiamo lavorando a un progetto di animazione, ancora top secret, per insegnare divertendo. Continueremo a inventarci idee per portare a tutti la magia degli oceani e dei pesci».