Frankenthaler, la rivincita del colore

Helen Frankenthaler, Ocean Drive West 1 1974, acrilico su tela cm 238,8 × 365,8 New York, Helen Frankenthaler Foundation © 2024 Helen Frankenthaler Foundation, Inc. / Artists Rights Society (ARS), New York.

Perché questa sottovalutazione? Anche se appare strutturale a tutto il gruppo di artiste e non sufficientemente indagata, pare aver avuto concause molteplici. Dallo sforzo/concentrazione sulla produzione del compagno di vita e lavoro, nella coppia Krasner-Pollock. Alla disattenzione del collezionismo/mercato per Joan Mitchell - vicina a W. De Kooning fin dai ’40 e moglie di Jean Paul Riopelle - che vedeva pagati molto meno i suoi lavori rispetto al marito, mentre oggi hanno quotazioni comparabili. Fino alla volontaria ritrosia a difendere la propria produzione di Mary Callery, più collezionista che lottatrice.

Per Frankenthaler, malgrado sessanta anni di attività artistica, le cose sono cambiate dopo la morte, con l’ ingresso nella gestione del suo lascito, in coordinamento coll’omonima Fondazione, della galleria globale di Larry Gagosian, dal 2012. Che le ha dedicato da allora 20 mostre, l’ultima delle quali apre il 30 settembre a Roma. In asta, nel periodo 1980- 2019 sono transitati 551 lotti, con fatturato complessivo di oltre 110 milioni di dollari. Ed è da quando Gagosian ne coordina l’immissione sul mercato che l’ artista ha ottenuto in asta ben 21 aggiudicazioni sopra il milione.

Helen Frankenthaler, Open Wall 1953 olio su tela cm 136,5 × 332,7 New York, Helen Frankenthaler Foundation © 2024 Helen Frankenthaler Foundation, Inc. / Artists Rights Society (ARS), New York.

La critica ha individuato da tempo per lei e le altre artiste della seconda generazione dell’Astrattismo americano una funzione di ponte tra Usa ed Europa, misconosciuta a paragone dei miti maschili dell’Action Painting. Se è vero che, durante la guerra fredda, nel successo dell’arte americana alla Biennale di Venezia (1948 e 1950) e nel trasferimento da Parigi a New York del centro di gravitazione dell’ arte mondiale entrò anche il sostegno della Cia (come ben documentato da Frances Stonor Saunders nel libro «La guerra fredda culturale. La Cia e il mondo delle lettere e delle arti»), oggi l’opera innovativa di questetartiste ha un valore più tangibile e finalmente più storicizzato. Queste artiste hanno dato un impulso decisivo alla loro generazione e a quelle successive, restituendo quanto trasmesso, ad esempio, da Hans Hofmann (1880-1966), esponente di spicco dell’Espressionismo astratto Usa, che insegnò a lungo presso la scuola di New York e a Provincetown, Massachussetts. Con Frankenthaler e le altre si raccolsero i frutti d quel raccordo colle principali correnti artistiche europee dei primi del Novecento (Fauvismo, Cubismo, Puntinismo), che Hofmann aveva portato oltre oceano quando aveva lasciato l’omonima Accademia di Monaco di Baviera (1915-1930) per emigrare negli States.

L’attenzione del mercato verso questa artista d’eccezione, come verso le altre figure del gruppo, è divenuta via via più forte, aumentando soprattutto negli ultimi anni, nella convinzione che le quotazioni siano destinate a salire e ad eguagliare quelle dei compagni di strada. In combinata con importanti mostre istituzionali, ai vertici del mercato mondiale si sono attivate altre grandi gallerie internazionali: di Joan Mitchell e Lee Krasner si occupano rispettivamente Kasmin Gallery e David Zwirner

Helen Frankenthaler, The Rake’s Progress 1991 (part.) acrilico su tela. Helen Frankenthaler Foundation © 2024 Helen Frankenthaler Foundation, Inc. / Artists Rights Society (ARS), New York

Puntuali, ogni volta che i valori di mercato crescono, da qualche anno fanno capolino soprattutto sul web, piccoli falsi sia per Frankenthaler che per Mitchell: pastelli su carta e talvolta “pastiches”, ovvero combinazioni di citazioni che confondono - con esiti modesti ma sufficientemente seducenti da ingannare gli inesperti - segni, textures sia materiche che liquide, forme di gestualità e quant’altro gradito alla sensibilità contemporanea “post-war”.