Prosecco Doc studies a low-alcohol version

The future of Italian wine is low alcohol. Many producers think so, but now the production in Italy of wines with reduced alcohol content can count on an endorsement of weight: to launch itself into this market segment is Italy's first DOC, Prosecco, a true "aircraft carrier" of Italian wine (with 660 million bottles produced) and driver of the sector both in Italy and on foreign markets. It must be said that the initiative concerns Prosecco DOC, which is the main Prosecco label, while the other two DOCGs (of Conegliano Valdobbiadene and Asolo) are not involved in the project.

La strada è stata imboccata con l’avvio (nel 2024) delle prime sperimentazioni che a inizio 2026 porteranno alla definizione delle migliori pratiche viticolo-enologiche per la produzione di tali spumanti sperimentali. Ma il percorso non sarà breve soprattutto se l’obiettivo è quello di mettere sul mercato una versione low alcol con caratteristiche qualitative non distanti da quelle del prodotto principale. Una sfida articolata che passa dalla ricerca di un equilibrio complesso perché l’alcol non è solo una componente del vino ma contribuisce in modo sostanziale alla struttura e al corpo prodotto. Pertanto, ridurre l’alcol spesso incide sulle caratteristiche organolettiche del vino. Tuttavia, la ricerca enologica offre delle vie d’uscita naturali per compensare eventuali squilibri. Le tematiche da risolvere, comunque, non sono solo quelle qualitative, ci sono infatti anche quelle normative con vincoli di legge o di disciplinare di produzione che vanno modificati.

«Attualmente negli spumanti – spiega il presidente del Consorzio del Prosecco Doc, Giancarlo Guidolin – esistono due riferimenti da rispettare: il titolo alcolometrico effettivo (i gradi alcol indicati in etichetta) e quello totale, ovvero la somma del titolo effettivo con quello potenziale dato dal residuo zuccherino. Per un vino spumante di qualità del tipo aromatico quale è il Prosecco (prodotto solo con le uve aromatiche Glera), il Regolamento Ue prevede un titolo alcolometrico effettivo non inferiore a 6 gradi mentre quello totale non inferiore a 10. Pertanto, considerando i residui zuccherini consentiti dal disciplinare (da brut nature a demi-sec), ad oggi è permesso produrre un Prosecco Doc spumante con 8,5% vol di titolo alcolometrico effettivo e residuo zuccherino di circa 48-50 g/litro per assicurare un titolo alcolometrico totale minimo di 11% vol. Ma un prodotto con queste caratteristiche risulterebbe molto diverso da un Prosecco convenzionale che di regola si colloca tra le

"The trials currently underway," adds Consortium Director Luca Giavi, "envisage a longer stay on the yeasts (three months), which could compensate for the wine's lower structure due to the reduced alcohol content. Another possibility is to work, right from the vineyard, on the management of maturation, to balance the acidic and phenolic components and thus compensate for the wine's lack of structure, of 'shoulder'.

It is difficult to define the timescales and quantities with which the market launch of Prosecco Low Alcohol will take place. "Our reference point," adds President Guidolin, "is the launch of Prosecco Rosé in 2020. At that time, experimentation and modification of the specifications took 3-4 years to reach the market. Five years ago, however, we could look to other denominations that had placed pink bubbles alongside conventional sparkling wine. "Now, however," adds Giavi, "we have no reference points because there are only experiments and very small productions of low alcohol wines, but this does not frighten us. We have clear ideas. The objective of Prosecco with reduced alcohol content is the same as for rosé: to intercept new consumers and new markets that are additional to and not substitutes for conventional ones. A road we have travelled, always trying not to weaken but to strengthen our identity.