Rubio in visita in America Centrale: Canale di Panama e immigrazione tra le priorità del viaggio

La prima tappa del tour di cinque Paesi è Panama, dove il presidente José Raúl Mulino ha affermato che non ci saranno negoziati con gli Stati Uniti sulla proprietà del canale. Mulino spera invece che la visita di Rubio si concentri su interessi condivisi come la migrazione e la lotta al traffico di droga.

«È impossibile, non posso negoziare», ha dichiarato Mulino giovedì. «Il canale appartiene a Panama».

Tuttavia, Rubio ha chiarito l’intenzione di Trump. In un’intervista a SiriusXM con Megyn Kelly, ha affermato che il desiderio del presidente di riprendere il controllo del Canale di Panama deriva da legittimi interessi di sicurezza nazionale legati alle crescenti preoccupazioni per l’attività e l’influenza cinese in America Latina.

«Affronteremo questo tema», ha detto Rubio. «Il presidente è stato piuttosto chiaro nel voler amministrare nuovamente il canale. Ovviamente, i panamensi non sono entusiasti di questa idea. Questo messaggio è stato trasmesso in modo molto chiaro».

Rubio ha aggiunto che gli investimenti cinesi in porti e infrastrutture alle estremità del canale, sia sul Pacifico che sul Mar dei Caraibi, rappresentano una grande preoccupazione, rendendo Panama e la rotta marittima strategica vulnerabili all’influenza cinese.

Nonostante il rifiuto di Mulino di negoziare sulla proprietà, alcuni ritengono che Panama possa essere aperta a un compromesso che preveda la rimozione della società Hutchison Ports, con sede a Hong Kong, dalla gestione delle operazioni del canale su entrambi i lati. Un audit sulla validità dell’estensione di 25 anni concessa senza gara è già in corso e potrebbe portare a una nuova gara d’appalto.

Resta da vedere se Trump accetterebbe il trasferimento della concessione a un’azienda americana o europea come soluzione sufficiente, dato che le sue richieste sembrano riguardare più della semplice gestione operativa.

«In un certo senso, Trump sta spingendo una porta già socchiusa», ha dichiarato Ryan Berg, direttore del programma per le Americhe presso il Center for Strategic and International Studies di Washington. «Ma dipenderà da come saranno definiti i suoi limiti non negoziabili».

«C’è stata molta retorica aggressiva e spetterà a Rubio chiarire la situazione», ha aggiunto Berg, sottolineando che un compromesso potrebbe essere possibile, «ma dovremo vedere se Trump è davvero determinato a riprendersi il canale. In tal caso, nulla di meno potrebbe soddisfarlo».

Rubio è arrivato a Panama sabato per incontri con Mulino e l’amministratore del canale. Proseguirà poi per El Salvador, Costa Rica, Guatemala e Repubblica Dominicana.

Il suo arrivo coincide con la ripresa del rilascio dei visti presso l’ambasciata americana a Bogotà, in Colombia, interrotto dopo che il governo colombiano aveva rifiutato di accettare due voli carichi di deportati dagli Stati Uniti.

I precedenti segretari di Stato spesso viaggiavano all’estero con “risultati concreti” da annunciare, come pacchetti di assistenza o nuove iniziative di cooperazione. Tuttavia, come nel caso della Colombia, Rubio potrebbe offrire solo un sollievo limitato rispetto al blocco degli aiuti esteri ordinato da Trump in attesa di una revisione di tutti i programmi.

In America Latina, questi programmi si sono generalmente concentrati sulla sicurezza, le operazioni antidroga e gli sforzi per contenere l’immigrazione illegale. Rubio ha previsto eccezioni per alcuni programmi umanitari vitali e sono in corso valutazioni per concessioni speciali in diversi paesi che visiterà.

Tra i paesi per cui sono state richieste deroghe ci sono Panama, Costa Rica, Repubblica Dominicana e Haiti. Sebbene Rubio non visiterà Haiti, il Dipartimento di Stato ha già autorizzato circa 41 milioni di dollari per sostenere una forza di pace internazionale nel paese.