SpaceX riporta a terra gli astronauti bloccati da 9 mesi: il video e i delfini ad accoglierli

I loro sostituti sono arrivati nella stazione spaziale il 14 marzo 2025: quattro astronauti come parte della missione Crew-10 della Nasa hanno portato brevemente il numero di dipendenti della stazione a 11 (ora 9).

Wilmore e Williams hanno svolto ricerche scientifiche e manutenzione di routine con gli altri cinque astronauti della stazione che resteranno lì. Williams ha eseguito due passeggiate spaziali di sei ore per manutenzione fuori dalla Iss, inclusa una con Wilmore.

La foto di gruppo scattata il 16 marzo 2025

Gli 11 membri della stazione spaziale fotografati il 16 marzo 2025. Tra di loro Butch Wilmore e Suni Williams che sono tornati sulla Terra: restano in missione gli altri 9 (Nasa/Afp)

La Iss, a circa 409 km di distanza dalla Terra, è un laboratorio di ricerca delle dimensioni di un campo da football che è stato ospitato ininterrottamente da equipaggi internazionali di astronauti per quasi 25 anni, una piattaforma chiave della diplomazia scientifica gestita principalmente da Stati Uniti e Russia.

Sebbene i 409 Km possano sembrare una distanza notevole, in realtà è possibile vedere la stazione, ad occhio nudo, in una serata limpida. Quando è visibile, la Iss somiglia a una stella vagante che si sposta nel cielo.

Dopo l’ammaraggio, Wilmore e Williams avranno registrato 286 giorni nello spazio, più della durata media di sei mesi della missione Iss, ma molto al di sotto del detentore del record statunitense Frank Rubio.

I suoi 371 giorni consecutivi nello spazio, terminati nel 2023, sono stati il risultato inaspettato di una perdita di refrigerante su un veicolo spaziale russo.

Williams, al suo terzo volo spaziale,ha totalizzato 608 giorni cumulativi nello spazio, il secondo più alto per qualsiasi astronauta statunitense dopo i 675 giorni di Peggy Whitson.

Il cosmonauta russo Oleg Kononenko ha stabilito il record mondiale l’anno scorso con 878 giorni cumulativi. Williams ha detto ai giornalisti all’inizio di questo mese che non vedeva l’ora di tornare a casa per vedere i suoi due cani e la sua famiglia: «È stata una montagna russa per loro, probabilmente un po’ più che per noi», ha detto.

Il loro velivolo Boeing Starliner era difettoso e quella che doveva essere una missione di prova di 8 giorni è durata nove mesi a causa di un guasto.

I problemi con il sistema di propulsione dello Starliner hanno portato a ritardi a cascata nel loro ritorno a casa, culminati nella decisione della Nasa l’anno scorso di fargli prendere un veicolo SpaceX quest’anno come parte del programma di rotazione dell’equipaggio dell’agenzia.

La missione ha catturato l’attenzione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, che al suo insediamento a gennaio ha chiesto un rientro più rapido di Wilmore e Williams e ha affermato che l’ex presidente Joe Biden li ha “abbandonati” sulla Iss per motivi politici.

La Crew dragon di SpaceX - ceo è Elon Musk - è l’unica navicella spaziale orbitale con equipaggio degli Stati Uniti, con cui Boeing sperava che la sua Starliner avrebbe potuto competere prima che la missione con Wilmore e Williams gettasse nell’incertezza il suo futuro di sviluppo.