Europa e Musk: il ritardo sulla «Space economy» è incolmabile?

«L’Unione Europea è da sempre forte nei satelliti - commenta l’analista Ben Heelan di Bofa - ma il suo problema sono i lanci». Ariane 6, il programma che dovrebbe fare concorrenza ai razzi Falcon di Musk, è in ritardo di 4 anni; e il lanciatore Vega C di Avio è a terra da due anni per il ritardo nella riprogettazione. Il prossimo lancio di Ariane 6 è previsto entro marzo, salvo ritardi: saranno solo due tentativi in un anno.

A rallentare l’Europa c’è anche un cambio di paradigma: l’ascesa dei satelliti a bassa orbita, quello di Starlink, hanno stravolto il mercato. La domanda di satelliti geostazionari, quelli che l’Europa produce, ha avuto un calo significativo.

Con queste premesse, la sfida America-Europa pare già persa ancor prima di cominciare. “L’Europa deve agire e presto, per proteggere la sua industria spaziale” chiosa Heelan. Il come è il problema.

La soluzione per evitare che l’Europa perda anche la partita (e l’industria) dello Spazio, suggerisce la banca d’affari americana, è il consolidamento: le aziende europee si devono aggregare per far nascere un campione continentale.

Non c’è da inventarsi nulla, ma da seguire l’esempio americano: il modello di Spacex, che si bas su un’integrazione verticale dalla progettazione, alla produzione fino ai lanci di satelliti, si è rivelato vincente.

Di recente, l’amministratore delegato di Airbus, Guillame Faury, ha fatto sapere che l’azienda di Tolosa, il più grosso costruttore di aerei civili in Europa (e anche di satelliti), sta valutando delle alleanze proprio nel settore dello Spazio. Tuttavia, è da almeno un anno che se ne parla senza che si sia concluso nulla.

Uno dei motivi della lentezza dell’industria sono i paletti della Ue: una fusione tra aziende spazaili eurioee viene malvista a Bruxelles, perchè indebolisce la competizione nel Mercato Unico, il dogma incontestabile della Commissione. Peccato che oggi la competizione nella «Space Economy» non sia (più) interna all’Unione Europea ma globale.

Lo scorso dicembre, Bruxelles ha annunciato la nascita di un nuovo consorzio spaziale, chiamato Irie2. Con una dotazione di 10 miliardi di Euro, il progetto dovrà costruire una costellazione di quasi 300 satelliti, di diverse orbite, che potranno davvero essere un serio concorrente allo strapotere americano.

L’Europa si rilancia, dunque? Non è così automatico perché il consorzio, vincente sulla carta, si scontra con ostacoli reali: l’industria europea dei privati, che dovranno fornire i vari pezzi, sono pressione per l’inflazione, per le ristrutturazioni in corso nelle varie aziende e per il taglio del personale. Nel 2028 è gia prevista una prima scadenza per Iris2 e i contratti di fornitura sono a prezzi fissi.

Ogni eventuale ritardo per la nuova costellazione condannerà l’Europa a perdere il treno dello spazio.