Innovation

Foodtech, investments down 38% but the Verona hub relaunches with a new incubator

Agrifood innovation hub launches incubator aims to strengthen synergies between industry, research centres and start-ups: looking for new inputs in Ai and biotech

by Natascia Ronchetti

14 October 2025

3' min read

Translated by AI

Versione italiana

3' min read

Translated by AI

Versione italiana

Idee embrionali di nuove tecnologie all’avanguardia per l’agroalimentare. Arrivano già da tutta Italia. A candidarsi, per accedere al percorso intensivo di formazione, mentorship e confronto con aziende e investitori, sono studenti, ricercatori, startupper. Ma anche atenei che hanno allevato e lanciato spin-off. «Il nostro obiettivo è quello di far uscire la ricerca dai laboratori per farla entrare direttamente in contatto con le imprese e con il mercato, superando le difficoltà che ancora ci sono nel trasferimento tecnologico alle aziende», dice Filippo Federico, ecosystem manager del Verona agrifood innovation hub (Vaih), il polo veneto nato due anni fa per disseminare innovazione e formazione nell’agroalimentare, dal campo alla tavola, cercando di stabilire sinergie tra industria e centri di ricerca. Si deve proprio a Vaih il lancio di Foodtech Incubator<

Partners: universities, banks, accelerators

Foodtech Incubator is the result of the collaboration between Eatable Adventures - one of the leading foodtech accelerators at global level - and a group of leading institutional and industrial partners in the Verona area, such as Fondazione Cariverona, UniCredit, Comune di Verona, Veronafiere, Confindustria Verona and Università degli Studi di Verona. Then two industrial realities in the sector, Vason Group, a giant in the field of oenological products, and Molino Padano (professional and industrial flours), which has its production plant in Salara, in the province of Rovigo.

The potential is there, as demonstrated by the latest edition of Foodseed, a programme to support start-ups, from which new innovative companies have emerged such as the Emilia-based Mama Science (biomaterials for food packaging), Nous Energy (Piedmont) which with Koncentra has developed an alternative to caffeine that improves cognitive performance, and the Veneto-based Asteasier (biotechnologies for the sustainable production of natural ingredients for animal feed and nutraceuticals).

Too many spot collaborations with universities

Last year, only a little over 15% of new technologies for agrifood were born out of collaboration with a university, while almost 77% were developed within the start-up itself. 'All companies have CEOs working on innovation, but the problem is to act within the framework of open innovation,' Federico continues, 'and to find new points of contact between research and business.

Vaih is trying to identify all the needs of companies. "We have seen that the most in-demand technologies are those related to artificial intelligence, biotech and the internet of things," explains Federico. This mapping is also necessary to select the most interesting ideas.

The criteria that will be used? First of all scalability: that is, the concrete possibility of an innovative start-up to withstand and respond positively to a market expansion will be assessed. Then the equally concrete ability to bring real value to the supply chain will be examined. What the Verona cluster is interested in now is the creation of conditions for new high-potential companies to emerge.

The scenario: investment on the brakes

L’anno scorso nel campo delle nuove tecnologie per l’agroalimentare sono nate 407 start up, che hanno generato quasi 3 mila posti di lavoro. Il numero dei dipendenti è però diminuito rispetto all’anno precedente. E sono quasi crollati gli investimenti. A quota 103 milioni, sono calati del 38%. Il settore del foodtech continua a dare segnali di grande fermento ma il rallentamento c’è. Un avvertimento che arriva dallo stesso Vaih, con il report annuale. Da rilevare che sul piano degli investimenti tutto è più o meno in linea con lo scenario europeo (-18,7%) ma l’Italia ha pagato un prezzo più alto. Le ragioni? Una riduzione del numero dei round di grande entità a cui ci eravamo abituati in passato. Riduzione dovuta a una maggiore prudenza del mondo finanziario che non riguarda solo l’agroalimentare ma le start up complessivamente.

Startuppers and areas of intervention

L’età media degli startupper italiani si aggira intorno ai 40 anni. Sono in larga prevalenza laureati, in oltre il 37% dei casi hanno conseguito un dottorato di ricerca. Le due regioni che spiccano per idee imprenditoriali innovative nel foodtech sono la Lombardia (30,5%) e l’Emilia-Romagna (11,1%), il Sud resta quasi assente. Le innovazioni che vengono messe a punto riguardano principalmente la produzione e la trasformazione alimentare (29%) e l’agritech (28%). Seguono la logistica e tutto ciò che riguarda il delivery, le tecnologie per il retail e il canale horeca, infine per il kitchen. In quelle per l’agricoltura dominano l’automazione delle colture e la robotica, seguite da nuovi sistemi di coltivazione. Nell’industria della trasformazione sono i nuovi prodotti a farla da padrone. Subito dopo prendono sempre più piede le nuove tecnologie per l’economia circolare.