Gene Hackman e Betsy Arakawa: indagini sulla morte sospetta della celebre coppia di Hollywood

Hackman aveva 95 anni, Arakawa 63. L’ufficio dello sceriffo della contea di Santa Fe ha ufficializzato la notizia dopo la mezzanotte di giovedì. A fornire ulteriori dettagli, spunta poi il video di una vecchia intervista in cui l’attore confidava di «avere la normale paura di morire», ma soprattutto quella che la moglie Betsy e i suoi cari «fossero al sicuro».

Con Betsy Arakawa l’attore si era sposato nel 1991, dopo sette anni di fidanzamento. Dal precedente matrimonio con Fay Maltese aveva avuto tre figli. Nel 1990 Hackman si era sottoposto a un intervento di angioplastica. Nel 2012, durante una vacanza in Florida, era stato travolto da un van mentre andava in bicicletta, ma se la cavò con qualche osso rotto.

La casa della coppia si trova in una comunità recintata appena fuori Santa Fe. Hackman ci si era trasferito negli anni Ottanta: inizialmente non era difficile incontrarlo in giro e negli anni Novanta era anche stato membro del consiglio di amministrazione del Georgia O’Keeffe Museum. Tra i suoi hobby, a quelle latitudini, la pittura, le gare in auto e le immersioni.

A livello politico era un sostenitore del Partito Democratico e si definì «orgoglioso» di essere stato incluso nella lista dei nemici di Richard Nixon. Eppure, parlava con affetto del presidente repubblicano Ronald Reagan, suo amico.

Quasi mai riguardava i suoi film. Anzi: «Ne guardo forse cinque minuti se passano in Tv», disse in un’intervista, «mi viene una sensazione di disgusto e subito cambio canale».

Nell’ultimo periodo si faceva vedere raramente in pubblico. Era stato fotografato l’ultima volta lo scorso marzo per la prima volta in due decenni, mentre, appoggiandosi al braccio della moglie per tenersi in equilibrio, era andato a mangiare in un ristorante di pesce di Santa Fe.

Nel corso di una carriera da oltre cento film durata più di sei decenni, Hackman oltre ai due Oscar su cinque nomination ha vinto due Bafta, quattro Golden Globe, un Orso d’Argento e uno Screen Actors Guild Award. Si stima che avesse accumulato un patrimonio personale da 80 milioni di dollari.

Considerato uno dei grandi interpreti della seconda metà del Ventesimo secolo, Hackman non era dotato del tradizionale aspetto da star hollywoodiana, ma compensava con l’umorismo istintivo e una versatilità fuori dal comune. E soprattutto sapeva essere un cattivo superlativo.

Nato Eugene Allen Hackman a San Bernardino in California e cresciuto a Danville in Illinois, ebbe un’infanzia difficile, segnata dal divorzio dei genitori e da un rapporto complicato con il padre, che abbandona la famiglia quando Gene aveva appena 13 anni. «Le famiglie disfunzionali hanno generato molti bravi attori», commentava ironicamente.

A 16 anni truccò la carta d’identità età per arruolarsi nei Marines, dove prestò servizio per quasi cinque anni come operatore radio nel Pacifico. Dopo il congedo, studiò giornalismo e produzione radiofonica all’Università dell’Illinois, ma la sua vera passione divenne presto la recitazione. Si trasferì così a New York, dove studiò all’Actors Studio seduto accanto a fuoriclasse come Dustin Hoffman e Robert Duvall.

Dopo un inizio faticoso, Hackman ottiene il primo grande ruolo in Gangster Story (1967) con Warren Beatty. Il successo arrivò tuttavia con Il braccio violento della legge (1971), film di un William Friedkin «pre-Esorcista» in cui interpretava il duro detective Doyle, ruolo che gli vale l’Oscar come miglior attore protagonista. Per un Francis Ford Coppola reduce dal successo de Il padrino interpreta La conversazione (1974) che adesso, qui in Italia dal 10 al 16 marzo, torna al cinema restaurato.

Hackman diventa presto uno degli attori più versatili e rispettati di Hollywood, recitando nel sequel del Braccio violento della legge (1975), nel primo Superman (1978), dove si taglia i capelli per diventare il cattivissimo Lex Luthor, nel manifesto anti segregazionista Mississippi Burning (1988) di Alan Parker che gli vale l’Orso d’Argento a Berlino per l’interpretazione e nel capolavoro di Clint Eastwood Gli spietati (1992) che gli regala il secondo Oscar a 21 anni di distanza dal primo, stavolta come miglior attore non protagonista.

Passa con disinvoltura dalle pellicole di genere ai film d’autore. Per dire: nel 2001 è papà Royal ne I Tenenbaum, film che consacra Wes Anderson, senza dubbio una delle sue migliori prove di attore.

«Nella propria carriera», diceva, «si attraversano fasi in cui ci si sente molto bene con sé stessi. Poi ci si sente malissimo, come a dire: “Perché non ho scelto qualcos’altro?”. Ma nel complesso sono abbastanza soddisfatto di aver fatto la scelta giusta quando ho deciso di fare l’attore».

Viene da immaginarsi gli agenti che fanno irruzione a casa sua e trovano il suo corpo, poi quelli della moglie e del cane. La sua vita finisce così, ma sarebbe un inizio perfetto per un suo film.