Gerry Cardinale, il Milan e gli affari: «La mia ricetta? Progetti a lungo termine tra sport e media»

«I due anni in Inghilterra con la borsa di studio Rhodes mi sono costati cento milioni di dollari. Se da studente universitario di Harvard non fossi stato selezionato per Oxford, tutta la mia vita sarebbe andata più veloce e sarei entrato in Goldman Sachs due anni prima. Così, invece, mi hanno assunto nella banca d’affari e ho mancato di due anni la quotazione a Wall Street. A Oxford ho potuto affinare la mia visione del mondo che è basata sulla integrazione fra i campi del sapere astratto e le competenze pratiche. Questa impostazione culturale è stata fondamentale per la mia prima vita da investitore e soprattutto per la mia seconda vita da imprenditore. Nella mia identità da imprenditore, cerco di concepire quello che ancora non esiste e di svilupparlo con vantaggi finanziari e sociali per tutti quelli che partecipano a un business. Per me il mondo degli affari non ha soltanto una dimensione di pura ricchezza materiale, ma è anche una esperienza di vita. L’università di Oxford, con il master di filosofia in Politics and Political Theory, è stata fondamentale. Per il respiro culturale. Perché sono riuscito nell’intento “not to be a typical American”. E, anche, perché ho potuto allenarmi tutti i giorni nel canottaggio sul fiume Tamigi con compagni di scuola di grande valore atletico, compresi due ori olimpici».

Gerry Cardinale, che in Italia è noto come proprietario del Milan, è prima di tutto un americano atipico. Nel suo caso la massima “il denaro è misura di tutte le cose” – trasformazione estrema nel mondo nordamericano della frase del filosofo greco Protagora “l’uomo è la misura di tutte le cose” – non è valida. Per lui il denaro è misura di molte cose. Ma non di tutte. E anche la sua adesione alla vita standard del capitalismo americano non è affatto perfetta. «Harvard mi ha dato moltissimo. Harvard non è Wharton. Wharton, la business school della Pennsylvania University a Philadelphia, è la scuola che forma meglio, in senso classico e tecnico, chi poi va a lavorare a Wall Street. Harvard, a Boston, grazie al suo programma di Social Studies, che è il più impegnativo di tutti, insegna invece il piacere intellettuale della contaminazione fra economia, storia, sociologia, filosofia. Mi ha insegnato moltissimo la lettura di classici come Adam Smith, Alexis de Tocqueville, John Stuart Mill, Karl Marx, Emile Durkheim, Max Weber, Sigmund Freud».

Siamo al ristorante dell’hotel Portrait a Milano di Corso Venezia («quando sono in Italia per seguire il Milan soggiorno sempre qui»). Ci troviamo all’interno del giardino di inverno. Fuori la giornata è bellissima. «Mi piace molto questo hotel della famiglia Ferragamo. E mi fa piacere che al ristorante conoscano le mie abitudini. Mi fa sentire a mio agio».

Prima di scegliere dal menu del Portrait e di raccontare sé stesso e il suo mondo, Cardinale chiarisce alcuni punti precisi: «Visto l’interesse che rilevo sulla nostra proprietà, vorrei chiarire i fatti una volta per tutte: RedBird è l’azionista di controllo del 99,93% di AC Milan; il restante 0,07% è costituito da singoli investitori italiani che sono tifosi di lunga data del Club. Ho anche chiesto ai New York Yankees di investire una piccola quota di minoranza insieme a RedBird come parte del nostro investimento complessivo, data la forte partnership di 25 anni che ho con loro». Continua Cardinale: «Quando abbiamo preso il controllo del club al momento del closing, Elliott ha fornito un prestito a RedBird con una durata di tre anni e zero diritti di governance. Questo prestito non è diverso da qualsiasi altro finanziamento di terzi che avremmo potuto ottenere, con l’ulteriore vantaggio che Elliott ha portato un track record di miglioramento di AC Milan prima della nostra acquisizione». Aggiunge Cardinale: «Sono appena arrivato e non ho alcuna intenzione di vendere il Milan. Il mio obiettivo è costruire una realtà insieme solida e vincente. La solidità e l’autonomia finanziaria sono condizioni necessarie per vincere in maniera sana le competizioni. Il Milan ha margini straordinari di crescita nella performance sportiva e margini enormi di miglioramento economico. Non siamo in testa al campionato? Siamo comunque al secondo posto. E non smetteremo mai di puntare a vincere. Perché dovrei rinunciare alla proprietà? Non ci sono colloqui con alcun investitore che possa ottenere il controllo o la governance del Milan. Penso di rimanere a Milano a lungo».

La cameriera si avvicina e chiede: «Signor Cardinale, facciamo il solito?». Il suo antipasto è una insalata. Da bere prende una Coca-Cola Zero. Io, invece, scelgo un vitello tonnato. E, da bere, una Coca-Cola normale. Milano è un punto perfetto per la visione che ha Cardinale. Il senso di Cardinale per il business è basato su tre elementi. Il primo elemento è la costruzione ex novo di mercati che, prima del suo arrivo, non esistevano. Il secondo elemento è la capacità di convogliare risorse finanziarie su progetti che hanno una componente imprenditoriale di lungo periodo. Il terzo elemento è l’integrazione fra lo sport e i media vecchi e nuovi. Una nuova forma di star-system in cui gli sportivi e gli attori hanno profili sovrapponibili e in cui il mercato riconosce valori molto significativi ai diritti di immagine, che diventano il fattore basilare per un business con una forte caratura e redditività finanziaria: «Ho legami professionali e di amicizia con l’attore Ben Affleck, il cantante John Bon Jovi e il giocatore di basket Lebron James. Affleck ha una intelligenza dirompente. È un vulcano sempre in attività», dice Cardinale mostrandomi un lungo messaggio di testo che l’attore gli ha spedito a proposito di un nuovo progetto. «Lui, Bon Jovi e Lebron hanno due punti in comune: pensano costantemente a nuove realtà di mercato che oggi mancano e sono, a livello caratteriale, dei Maverick, dei solitari fuori dal branco».