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Marketing expands influence, how chief brand officers are born

Advocacy, partnership and reputational capital redraw the map of corporate power

by Giampaolo Colletti and Fabio Grattagliano

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Sometimes large organisations should be inspired by the nimble moves of startups. Because in some cases they manage to revolutionise the market, even the swamped market of the baby formula industry.

This is the case of Bobbie, a US-based purpose-driven start-up founded eight years ago in San Francisco by Laura Modi and Sarah Hardy. It is inspired by European standards with fewer additives, full traceability of ingredients, and a strong ethical and social focus. The goal: to support parents' choices on infant formula feeding, promoting public policies for parenting and maternal health. "Bobbie is changing the infant formula industry," wrote Time, marking it among the 100 most influential companies in the world in 2025. Suffice it to say that in just eighteen months since its launch, the start-up has exceeded $100 million in sales, raising several funding rounds for a US infant formula market that is projected to reach $6 billion by 2027.

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The latest marketing campaign has shocked the conservative American establishment by the choice to involve LGBTQ+ couples and single parents, real stories of families struggling with breastfeeding taboos, the creation of an online support platform for working mothers with expert input, and support for parental leave equity issues. Meanwhile, in February this year, the choice was made, reported by Axios: to appoint Kim Chappell as chief brand officer (Cbo), an umbrella profile for the manager who has led partnerships with tennis player Naomi Osaka and singer Meghan Trainor on postpartum mental health.

Everything is marketing

Advocacy, partnership, policy and reputational management: the chief brand officer has a range of action that goes far beyond marketing and communication. It is an extended profile that becomes brand governance: the brand as a cultural platform, not just a commercial one. From the Cmo to the Cbo: in this way marketing begins to invade all the interstitial spaces of the brand and goes beyond the classic perimeter to embrace the control over the reputational capital, also entering other areas that were previously excluded.

The examples are multiplying. Boeing has appointed Ann Schmidt, uniting brand and communication in a single executive leadership. But Uber, Crocs and Starbucks have also done so. For the coffee giant, eliminating the position of Cmo ensures brand consistency across all channels. Meanwhile, McKinsey sees a company with an integrated executive as generating 2.3 times the growth rate. Companies where marketing is linked to strategic decisions perform 1.4 times better.

Intanto il Cmo Survey Spring 2025 registra come il 6,5% delle aziende preveda titoli “brand-focused” entro i prossimi cinque anni. Un numero timido, ma in crescita. Per Gartner molte realtà sono critiche verso un marketing tattico e insistono sulla necessità di unire posizionamento, scelte tecnologiche e strategia aziendale. «I confini si sono dissolti e ogni touchpoint comunica identità perché il brand oggi non è solo messaggio, ma un ecosistema narrativo che attraversa cultura, tecnologia e strategia. Se il marketing resta confinato alle campagne, perde presa sul racconto complessivo. Per questo le aziende integrano branding e decisioni strategiche, creando ruoli come il Cbo, figure capaci di presidiare il capitale reputazionale e guidare la visione, non solo l’esecuzione tattica», afferma Riccardo Milanesi, docente di transmedia storytelling e Ia all’Un

Coherent, not inconsistent

Tutto passa dalla coerenza narrativa, evitando di snaturare il brand. «Il transmedia funziona con tre regole: coerenza identitaria, specificità del medium e molteplicità dei punti d’ingresso. Ogni piattaforma deve espandere il mondo narrativo del brand offrendo esperienze complementari, non repliche. La chiave è la regia strategica che bilanci libertà espressiva e coerenza complessiva, evitando l’effetto patchwork di messaggi disallineati e inconsistenti. Nell’allargare bisogna prestare attenzione al rischio di frammentazione, all’ipertecnologizzazione e alla perdita di autenticità», dice Milanesi. In fondo l’identità va difesa tanto nei dettagli quanto nelle scelte di fondo. «Non basta esserci ovunque, è necessario curare il significato. La governance narrativa deve saper modulare visione e adattabilità, anticipare i rischi reputazionali e mantenere c

Reputational Capital

Lo ha scritto anche Forbes in America poche settimane fa in un pezzo dal titolo eloquente: il brand è leadership. Perché il marketing allargato richiede fiducia, chiarezza, visione, superando i silos rispetto al passato e lavorando sul capitale reputazionale. «Dopo anni di cannibalizzazione dei brand per macinare numeri a qualunque costo, il marketing sta cercando risposte a domande che il reputation management si pone da decenni: coerenza tra l’identità, ciò che siamo realmente, e immagine, come appariamo all’esterno, uniformità del messaggio sui vari canali, e anche previsione e mitigazione del rischio, sono tutti temi la cui gestione è imprescindibile se si desidera costruire valore per un brand a medio-lungo termine», afferma Luca Poma, professore di reputation management all’Università Lumsa di Roma e autore di “Crush reputation”.

The ambition is always to preserve reputational capital: 'Companies exist to sell, that's for sure, but one should not make a profit at any cost if that means creating the conditions to destroy reputational capital, which is the first intangible in a company's balance sheet. On the other hand, brands live in complex ecosystems and the management of reputation cannot be an exception,' Poma concludes.

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