Scoperta a Londra la più antica Basilica di epoca romana: un tesoro archeologico nel cuore della City

Al numero civico 85 di Gracechurch Street, nella City di Londra, il cuore finanziario della capitale inglese, stavano scavando per costruire dei nuovi uffici ipermoderni. Nelle fondamenta del vecchio edificio, raso al suolo, gli operai si sono imbattuti in qualcosa di strano: un pezzo di un muro a mattoncini rossi ben fatto ma, fin dalla prima vista, molto antico. E’ una delle scoperte archeologiche più importanti della Gran Bretagna: una basilica dell’antica Roma.

Per puro caso, come succede sempre nei ritrovamenti archeologici, gli inglesi hanno scoperto la prima basilica costruita sul suolo britannico, la più antica di Londra. La scoperta, ritenuta clamorosa dagli esperti, è avvenuta a pochi passi dalla Bank of England, nel cuore di quella che Duemila anni fa era la città antica di Londra.

Nel 43 Dopo Cristo, le truppe dell’Imperatore Claudio, il successore di Augusto, guidate dal generale Aulo Plauzio, invadono l’isola oltre il canale della Gallia. Quasi un secolo prima, Giulio Cesare, mentre conquistava la Gallia, aveva fatto una piccola sortita sulla costa meridionale dell’isola ma fu respinto dai Celti. Claudio organizzò una spedizione molto più consistente: manda un intero esercitoche risale la foce del Tamigi. La conquista stavolta è facile, anche perché le varie tribù locali sono ancora all’Età del Ferro come progresso tecnologico mentre Roma è una potenza militare.

Creata la provincia di Britannia, serve una città romana: i legionari fondano la colonia di Londinium. L’antica città si estendeva dove oggi sorgono gli enormi grattacieli della City, molto distante da quello che oggi è il centro: Trafalgar Square e il Parlamento di Westminster.

Secondo gli archeologi la prima basilica di Londra fu costruita attorno all’80 Dopo Cristo, 40 anni dopo l’arrivo dei Romani: viene letto come il segnale che la colonia aveva raggiunto un rango importante, di capitale della provincia, e doveva dunque essere dotata degli edifici più importanti e “istituzionali”: la basilica è infatti il luogo dove veniva amministrata la giustizia e governata la città: l’equivalente di un municipio di oggi.