Among the poplar woods bordering the Po

Il percorso verso Brescello si snoda tra boschi di pioppi che costeggiano il Po e paesini come Gualtieri e Guastalla. Gualtieri è una sorpresa architettonica, con Piazza Bentivoglio che è un gioiello urbanistico rinascimentale: simmetrica, armoniosa, cinta da portici eleganti. Al centro domina Palazzo Bentivoglio, residenza nobiliare del XVI secolo che oggi ospita il Museo Antonio Ligabue, il pittore naïf che dipingeva tigri feroci e autoritratti disperati. Si arriva poi a Guastalla, che fu capitale di un piccolo ducato gonzaghesco – sì, i Gonzaga avevano una filiale anche qui – e lo si vede nel Palazzo Ducale, con la sua facciata imponente. Le mura rinascimentali sono ancora in piedi, ben conservate, e testimoniano che queste erano terre di confine, sempre contese tra Estensi, Gonzaga e Visconti. La Basilica della Pieve di Santa Maria della Neve, poco fuori dal centro, risale al XII secolo ed è un esempio di romanico lombardo.